電刷和換向器配合使用。它主要用來連接磁場繞組和電樞繞組的電路，并使電樞軸上的電磁力矩保持固定方向。電刷是電機的一個重要組成元件，負責(zé)在旋轉(zhuǎn)部件與靜止部件之間傳導(dǎo)電流。因較多用石墨制成，故也稱碳刷。
電刷的材料大多由石墨制成，為了增加導(dǎo)電性，還有用含銅石墨制成，石墨有良好的導(dǎo)電性，質(zhì)地軟而且耐磨。 電刷可以用于直流電機或交流換向器電機，比如通用電動工具上，象手電鉆和角磨機上，皆用到它。
實際使用中，一個滑環(huán)通常配最少兩個電刷，避免因單個電刷接觸不良而變成斷路。
電刷的作用有以下四點：
1.將外部電流(勵磁電流)通過電刷而加到轉(zhuǎn)動的轉(zhuǎn)子上(輸入電流)；
2.將大軸上的靜電荷經(jīng)過電刷引入大地(接地電刷)(輸出電流)；
3.改變電流方向(在整流子電機中，電刷還起著換向作用)；
4.將大軸(地)引至保護裝置供轉(zhuǎn)子接地保護及測量轉(zhuǎn)子正負對地電壓。
電刷廣泛適用于各種交直流發(fā)電機、同步電動機、電瓶直流電動機、吊車電機集電環(huán)、各型電焊機等等。